La grande maggioranza delle persone dice ai sondaggisti di sostenere le energie rinnovabili. Ma quando le ordinanze e i progetti vengono presentati ai governi locali, gli oppositori si presentano più spesso dei sostenitori.
Greenlight America, una nuova organizzazione no-profit nazionale, vuole cambiare questa situazione. Questa settimana ho parlato con i suoi cofondatori in una delle loro prime interviste sulla loro missione e strategia.
Il gruppo, lanciato lo scorso anno, ha raccolto 5 milioni di dollari e conta uno staff di circa 20 persone. Ha sede a Washington, DC, e dipendenti in tutto il paese.
Matt Traldi, amministratore delegato e cofondatore, ha affermato di trarre ispirazione dal modo in cui il movimento operaio dà priorità alle voci locali e si concentra sull’organizzazione. È stato co-fondatore di Indivisible, un gruppo di difesa formato per contrastare l’agenda politica di Donald Trump, e in precedenza ha trascorso un decennio lavorando per i sindacati.
“C’è molto sostegno là fuori per i progetti di energia pulita”, ha detto. Ma ha scoperto che i sostenitori a volte “non sanno quando e dove presentarsi”.
La posta in gioco è alta. Gli Stati Uniti hanno bisogno di aggiungere grandi quantità di energia rinnovabile per poter ridurre la propria dipendenza dai combustibili fossili ed evitare gli effetti peggiori del cambiamento climatico. L’opposizione locale ha rallentato o cancellato molti progetti.
Greenlight America mira ad allertare i gruppi locali e le persone sui problemi nelle loro comunità e a promuovere una maggiore partecipazione da parte di coloro che sostengono il passaggio a un’energia più pulita.
“La realtà è che la maggior parte delle persone non legge gli ordini del giorno o i verbali dei procedimenti del governo locale e la maggior parte delle organizzazioni nel settore no-profit non sono focalizzate a livello locale”, ha affermato Ari Appel, responsabile del programma e cofondatore.
In precedenza ha condotto campagne per organizzazioni di difesa dell’ambiente e delle energie rinnovabili, come Building Back Together, che cerca di sostenere l’attuazione della legislazione sul clima e sull’energia pulita del presidente Joe Biden.
Ethan Todras-Whitehill, responsabile delle comunicazioni e co-fondatore, ha affermato che Greenlight vuole fornire ai sostenitori dell’energia rinnovabile “le informazioni e la formazione di cui hanno bisogno per sentirsi a proprio agio andando lassù e presentandosi di fronte al consiglio comunale”.
In precedenza ha fondato Swing Left, che lavora per eleggere i democratici nelle legislature statali.
Sebbene i cofondatori abbiano profondi legami con i gruppi che sostengono i democratici, hanno sottolineato che Greenlight è apartitico.
Una ricerca sull’opinione pubblica, come un rapporto del 2023 del Pew Research Center, mostra che il sostegno alle energie rinnovabili è forte al di là delle linee di partito.
Eppure, come ho visto e riferito, gli oppositori dei progetti di energia rinnovabile sono spesso altamente organizzati a livello locale al punto che i sostenitori dei progetti si sentono ostracizzati e sono riluttanti a parlare.
Le persone combattono l’energia rinnovabile per una serie di ragioni. Quello più comune che ho osservato è la preoccupazione su come un progetto cambierà l’aspetto e l’atmosfera di un luogo, cosa con cui posso simpatizzare, soprattutto per le persone che vivono più vicine al sito. Dei benefici dello sviluppo – per l’ambiente e per la base imponibile locale – si parla molto meno.
Un modo di pensare a Greenlight è come un contrappeso ai gruppi che si oppongono alle energie rinnovabili, come Citizens for Responsible Solar con sede in Virginia.
“Siamo molto studiosi dell’opposizione”, ha detto Traldi, l’amministratore delegato. Ha paragonato questo al modo in cui Indivisible ha preso lezioni da come il movimento Tea Party si è organizzato contro il presidente Barack Obama.
Ma sarebbe una semplificazione eccessiva affermare che Greenlight è una versione pro-rinnovabili di gruppi che si oppongono ai progetti. Le organizzazioni di opposizione tendono a concentrarsi sulla diffusione di informazioni fuorvianti per indurre le persone a temere le energie rinnovabili. Un messaggio comune è dire o lasciare intendere che i parchi solari siano una minaccia per la salute umana, il che non è vero.
Al contrario, Greenlight si considera più un organizzatore e un convocatore e non entrerà necessariamente nei dettagli di ciò che viene discusso nelle campagne locali.
Un esempio è il modo in cui il gruppo ha partecipato quest’anno a un dibattito nella contea di Erie, in Pennsylvania: il Consiglio della contea stava valutando la revisione della sua ordinanza sul solare che conteneva una disposizione secondo cui un progetto doveva avere un accordo di interconnessione con l’operatore della rete regionale per poter richiedere il permesso di costruire.
La disposizione sostanzialmente bloccherebbe nuove autorizzazioni perché il gestore della rete sta lavorando con un arretrato di anni di elaborazione delle domande di interconnessione. Nella maggior parte delle altre giurisdizioni, uno sviluppatore ottiene il permesso di costruzione nello stesso momento in cui attende in coda per l’accesso alla rete.
Non mi è chiaro se la proposta fosse un tentativo deliberato di ostacolare lo sviluppo. Indipendentemente da ciò, Greenlight ne è venuta a conoscenza e poi si è messa in contatto con i gruppi che in genere sostengono le energie rinnovabili per parlare con il Consiglio della contea.
I registri delle riunioni del consiglio mostrano che i rappresentanti locali di Solar United Neighbours e PennFuture, organizzazioni no-profit che sostengono lo sviluppo delle energie rinnovabili, hanno parlato di cosa farebbe la proposta e hanno esortato il consiglio a rimuovere la disposizione. Il Comune ha seguito questo consiglio.
“Una coalizione si è formata molto rapidamente”, ha affermato Jenny Tomkins, responsabile della campagna per l’acqua pulita di PennFuture, che vive vicino a Erie.
La capacità di collaborazione dei gruppi locali e nazionali è stata essenziale e Greenlight ha contribuito a riunire le parti, ha affermato.
“La gente del posto fornisce una conoscenza diretta dei progetti proposti, delle preoccupazioni della comunità e dei rapporti stretti con i funzionari eletti locali”, ha affermato. “I gruppi statali e nazionali apportano lezioni apprese da altre comunità, rapporti con l’industria solare e competenze legali e politiche”.
L’agenda di Greenlight si sovrappone a quella degli sviluppatori di energia rinnovabile, ma non richiede soldi agli sviluppatori. Questa è una distinzione importante perché alle campagne dell’opposizione piace dire che i sostenitori agiscono per interesse finanziario.
Il successo per l’organizzazione significa che la gente locale partecipa e questo aiuta a spingere i funzionari. Non aspettatevi che Traldi o i suoi colleghi prendano la parola nella vostra città.
Se Greenlight riuscisse a trovare il modo di riempire seggi e registri, potrebbe cambiare le dinamiche dei dibattiti locali. Guarderò per vedere come cresce questo gruppo e che effetto ha.
Altre storie sulla transizione energetica di cui prendere nota questa settimana:
L’implementazione della pompa di calore ha subito un rallentamento: Gli investimenti nelle pompe di calore negli Stati Uniti sono diminuiti anche se altre tecnologie rispettose del clima sono aumentate vertiginosamente. Ci sono molte ragioni potenziali, tra cui un ritardo nella costruzione di nuove case e i sussidi federali rivolti ai consumatori piuttosto che agli appaltatori, come riferisce Shannon Osaka per il Washington Post. Le pompe di calore, che funzionano con elettricità e forniscono riscaldamento e raffreddamento, sono una parte essenziale della riduzione dell’uso di combustibili fossili negli edifici.
Con il riavvio delle unità Palisades e Three Mile Island, potrebbero seguire altri reattori in pensione? Altre centrali nucleari potrebbero aggiungersi a Palisades nel Michigan e a Three Mile Island in Pennsylvania, che sono in fase di riavvio. Un candidato è il Duane Arnold Energy Center in Iowa, come riporta Brian Martucci per Utility Dive, esaminando alcuni dei fattori che separano gli impianti che potrebbero riavviarsi da quelli che hanno meno probabilità.
I funzionari federali approvano un massiccio progetto geotermico e si muovono verso la facilità permettendo: Il Bureau of Land Management ha emesso una decisione che approva il progetto geotermico di Cape nel sud-ovest dello Utah, con una capacità di 2.000 megawatt, come riporta Scott Streater per E&E News. Inoltre, il Dipartimento degli Interni ha affermato che sta proponendo nuove regole che semplificherebbero il processo di perforazione dei pozzi utilizzati per confermare l’esistenza di una risorsa geotermica. Le centrali geotermiche utilizzano il calore della terra per produrre vapore che fa girare una turbina. Il progetto Cape è stato sviluppato da Fervo Energy, una società all’avanguardia in una potenziale rinascita dell’energia geotermica.
Uno dei più grandi progetti solari negli Stati Uniti apre in Texas, sostenuto da Google: Tre parchi solari, con una capacità combinata di 875 megawatt, fanno parte del più grande acquisto di energia solare che Google abbia mai effettuato, come riporta Jennifer McDermott per The Associated Press. Google ha affermato che utilizzerà la maggior parte dell’energia derivante dai progetti solari, sviluppati da SB Energy, per supportare i data center nell’area di Dallas, sottolineando come i data center stiano determinando un aumento della domanda di elettricità.
Le elezioni gettano incertezza sulla legge sul clima firmata Biden: L’Inflation Reduction Act potrebbe rivelarsi difficile da revocare, qualunque sia l’esito delle elezioni del mese prossimo. Il mio collega Nicholas Kusnetz riferisce in che modo alcuni aspetti della legge hanno ottenuto il sostegno dei repubblicani e quali parti della legge hanno maggiori probabilità di essere abrogate o riviste se Donald Trump verrà eletto.
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Correzione: una versione precedente di questa storia conteneva un numero errato relativo alla quantità di denaro raccolta da Greenlight America.
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