L’acqua salata gorgoglia dal sottosuolo nel mezzo della piccola città di Grandfalls, nel bacino del Permiano, in Texas.
Martedì il liquido ha iniziato a formarsi nel parcheggio della prima chiesa battista. Gli ispettori statali della Commissione ferroviaria sono arrivati subito dopo e sono rimasti sul posto mercoledì. I proprietari terrieri vicini sospettano che le acque reflue del giacimento petrolifero stiano risalendo attraverso il pozzo di un vecchio pozzo petrolifero ostruito.
Si tratta dell’ultimo caso di esplosione d’acqua in superficie nel bacino del Permiano, che è stato devastato da esplosioni, geyser e perdite superficiali negli ultimi cinque anni. Le acque reflue dei giacimenti petroliferi, note come acqua prodotta, vengono iniettate nel sottosuolo, aumentando la pressione sotto la superficie.
I regolatori statali riconoscono che l’eccesso di pressione sotterranea ha contribuito ad altre perdite superficiali nel bacino del Permiano. Le acque reflue hanno un contenuto di sale estremamente elevato e possono contenere altri contaminanti.
A differenza dei recenti scoppi e geyser avvenuti nei ranch, l’ultimo incidente è avvenuto nel mezzo di una città che ospita oltre 300 persone. L’ultima fuga di notizie è avvenuta a un isolato dalla scuola Grandfalls-Royalty K-12 e dall’altra parte della strada rispetto alla storica Union Church, costruita nel 1910. Mercoledì gli autospurghi stavano travasando il liquido dal parcheggio della chiesa battista. I residenti sono stati avvisati di mantenere le distanze.
“La Commissione Ferroviaria del Texas sta rispondendo a un flusso non identificato situato a Grandfalls nella contea di Ward”, ha detto il portavoce Bryce Dubee. “Le squadre di State Managed Plugging sono attualmente sul posto e hanno iniziato a rimuovere il fluido mentre continuano a valutare l’area per determinare se la fonte del flusso proviene da un pozzo di petrolio e gas.”
Mercoledì mattina l’amministratore della città di Grandfalls ha detto che i residenti dovrebbero riferire qualsiasi domanda alla Commissione ferroviaria. Ha detto di aver chiamato l’ufficio distrettuale della commissione a Midland, ma “ha squillato e squillato e nessuno ha mai risposto”. Un dipendente del distretto scolastico ha affermato che le lezioni procedevano normalmente mentre erano in corso le operazioni di pulizia.
La mappa online del Sistema di informazione geografica della Railroad Commission mostra un pozzo petrolifero ostruito sotto le fondamenta della chiesa battista. La data in cui il pozzo è stato perforato o tappato e altre informazioni identificative non erano immediatamente disponibili. Secondo la mappa online, ci sono almeno due dozzine di pozzi tappati entro i confini della città di Grandfalls. Molti pozzi tappati in Texas sono antecedenti alla moderna tenuta dei registri e i funzionari statali hanno informazioni limitate sui metodi di tappatura o sui materiali utilizzati.
Laura Briggs, una proprietaria terriera della contea di Pecos, ha detto di aver attraversato Grandfalls martedì mattina presto e di aver già visto l’acqua accumularsi sulla strada. Ha detto che l’acqua sembrava fuoriuscire da sotto il santuario della chiesa. Briggs ha detto che la pietra angolare dell’edificio indica che la chiesa risale al 1955. Qualsiasi pozzo petrolifero ostruito al di sotto sarebbe antecedente alla chiesa.
Quando Sarah Stogner, procuratore distrettuale del 143esimo distretto giudiziario del Texas che comprende la contea di Ward e da lungo tempo supervisore dei giacimenti petroliferi, è arrivata mercoledì pomeriggio, gli autospurghi avevano risucchiato la maggior parte dell’acqua. Sembra che l’equipaggio abbia praticato un foro nel parcheggio e vi abbia inserito dei tubi per raccogliere l’acqua. Il liquido continuava a gorgogliare in superficie mentre Stogner riprendeva le riprese con il drone.
“Ecco perché dobbiamo smettere di costruire sui vecchi pozzi intasati”, ha scritto Stogner su X. “Non sempre rimangono tappati”.
Dall’avvento del fracking nel bacino del Permiano, le compagnie petrolifere hanno generato grandi quantità di acqua prodotta, le acque reflue che arrivano in superficie durante la trivellazione. La maggior parte dell’acqua viene reimmessa nel sottosuolo in pozzi di smaltimento profondi. Dopo che questi pozzi furono collegati a un’ondata di terremoti nel bacino del Permiano, la Commissione ferroviaria limitò l’iniezione profonda in alcune aree.
Gli operatori si sono invece spostati per effettuare l’iniezione in formazioni poco profonde. Ma l’iniezione superficiale cominciò a riempire i serbatoi sotterranei e ad aumentare la pressione. Pozzi obsoleti o pozzi che erano stati tappati decenni fa sono diventati condotti attraverso i quali l’acqua pressurizzata erutta in superficie. L’anno scorso, la Commissione Ferroviaria ha introdotto nuove restrizioni sui permessi per limitare la pressione di iniezione e prevenire scoppi e perdite.
Molti di questi incidenti si sono concentrati nei giacimenti petroliferi ormai obsoleti nelle contee di Ward, Crane e Pecos, dove furono perforati pozzi negli anni ’30 o prima. La popolazione di Grandfall ha avuto un boom dopo la scoperta del petrolio nelle vicinanze nel 1928, ma è diminuita a partire dagli anni ’90.
Stogner ha documentato una precedente perdita superficiale a Grandfalls nel 2022. Grandfalls si trova sulla Farm to Market Road 18 tra Fort Stockton e Monahans, a circa 70 miglia a sud-ovest di Midland e oltre 350 miglia a ovest di Austin. La città prende il nome dalle cascate che un tempo precipitavano lungo il fiume Pecos vicino alla città. Non c’è più abbastanza acqua per alimentare le cascate.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
