Prima delle piante nucleari di Palisades alimentate nel 1971, i tassi di mortalità per il cancro nella contea di Van Buren, nel Michigan, erano comodamente al di sotto della media nazionale. Ma negli ultimi due decenni, i tassi nell’area sono saliti a oltre il 13 percento al di sopra della media nazionale, rispetto all’8 percento al di sotto di essa quando le palizzate hanno iniziato a funzionare, secondo un rapporto di analizzare i dati di controllo delle malattie.
Per quelli di età inferiore ai 35 anni, il cambiamento nei decessi per il cancro da quando le palizzate si aprivano è stato più drastico, impennato dal 38 % al di sotto della media degli Stati Uniti al 50 % sopra.
Palisades, una delle più antiche centrali nucleari del paese, doveva chiudere nel 2022. Ma dopo che Holtec International ha acquistato l’impianto per disattivarla, la società, che non ha mai gestito una centrale nucleare prima, ha deciso invece di riaprirla. Il progetto ha ricevuto un prestito di $ 1,5 miliardi dal Dipartimento federale dell’Energia per riavviare questo autunno e produrre energia fino ad almeno il 2051.
Numerose altre centrali nucleari negli Stati Uniti sono inoltre previste per tornare online per soddisfare le crescenti richieste di elettricità, tra cui tre miglia dell’isola in Pennsylvania, il sito del più grave incidente nucleare nella storia degli Stati Uniti.
Funzionari dello stato del Michigan hanno sostenuto le Palisades come chiave per raggiungere i suoi obiettivi di energia pulita, ma i residenti affermano che il rilancio dell’impianto comporta troppi rischi. I rifiuti radioattivi “saranno qui sulle rive del lago Michigan per il resto della nostra vita”, ha dichiarato Bruce Davis, residente per tutta la vita a Palisades Park e un membro del capitolo del Michigan del Sierra Club. “E vogliono iniziare a generare di più.”
Quando Davis ha saputo che la pianta avrebbe riaperto, ha lanciato un sondaggio sulla salute dei suoi vicini. I potenziali impatti sulla salute dell’esposizione al materiale radioattivo sono un problema personale per Davis.
Nel 2003, a sua moglie è stato diagnosticato un cancro alla tiroide. All’inizio dell’anno successivo, anche sua madre e sua sorella furono diagnosticate. I tre vivono in diversi stati, ma tutti sono cresciuti ogni estate a Palisades Park, al confine con il reattore nucleare.
Davis sospettava che l’esposizione alle radiazioni fosse la colpa. Il processo di scissione degli atomi per produrre energia nucleare ha uno sfortunato sottoprodotto: materiale radioattivo che deve essere isolato in contenitori di stoccaggio sicuri per migliaia di anni. Se ingeriti attraverso il cibo o l’acqua, i prodotti chimici radioattivi possono danneggiare o uccidere le cellule nella ghiandola tiroidea, aumentando il rischio di malattie della tiroide o cancro.
Davis, insieme all’epidemiologo Joseph Mangano, ha esaminato 702 residenti a tempo pieno e part-time che vivono a meno di 400 iarde da un miglio dal reattore nucleare di Palisades. Hanno scoperto che i residenti che vivono nella Contea di Van Buren avevano cinque volte più probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto al potenziale a vita di ottenere il cancro alla tiroide nel resto della nazione.
“Prevediamo che questo divario si allargerà in futuro, poiché alcuni intervistati verranno diagnosticati più avanti nella vita; Il tempo medio dall’essere esposto alla radiazione ionizzante e al cancro alla tiroide di solito è di 10 o più anni ”, osserva il sondaggio.
Van Buren non solo supera altre parti degli Stati Uniti, ma anche altre contee del Michigan in termini di tassi di mortalità del cancro, secondo i dati analizzati dal National Cancer Institute.
Davis e Mangano hanno condiviso i loro rapporti con la Commissione di regolamentazione nucleare, l’organismo di regolamentazione incaricato dell’approvazione della riapertura di Palisades. “Ci è stato detto” Questo non è nel nostro appurvo “, ha detto Davis. In una pre-udire della scorsa settimana, Davis e un gruppo di proprietari di case hanno presentato una petizione al NRC per rivalutare la sicurezza della centrale elettrica. Il NRC insiste sul fatto che l’impianto è sicuro per continuare a funzionare.
“Il NRC ha condotto ispezioni per verificare che i sistemi di sicurezza, i componenti e i programmi della pianta soddisfino i requisiti della NRC per il funzionamento sicuro e sicuro delle centrali nucleari operative negli Stati Uniti”, ha dichiarato Viktoria Mitlyng, ufficiale degli affari pubblici senior per l’NRC, ha dichiarato in un’e -mail. “Sono in corso le recensioni indipendenti della NRC.”
Ma nessun livello di esposizione alle radiazioni è sicuro, specialmente per i bambini e i bambini, insiste Mangano, che è anche direttore esecutivo per il progetto di radiazioni e sanità pubblica a New York. In simili studi sui tassi di mortalità per il cancro nelle comunità che vivono vicino alle centrali nucleari, Mangano ha riscontrato tendenze parallele: i tassi hanno superato la media nazionale e sono cresciuti sopra la durata operativa delle piante.
Per la pianta nucleare di Vogtle in Georgia, ad esempio, Mangano ha analizzato i dati CDC e ha scoperto che il tasso di mortalità locale da tutti i tumori è passato dal 7 % al di sotto del 13 percento superiore alla media degli Stati Uniti dopo l’avvio dell’unità 1 della pianta nel 1987 e dell’unità 2 nel 1989.
Le centrali nucleari rilasciano abitualmente le emissioni attraverso pile di scarico e come effluenti liquidi nelle acque superficiali come parte delle loro normali operazioni. Le versioni sono consentite dal NRC e le utility sono necessarie per monitorare e segnalarle. Gas e particelle emesse nell’ambiente, che contengono materiali radioattivi, entrano nel corpo respirandoli o ingestandoli tramite acqua e cibo, ha spiegato Mangano.
Ma Palisades ha anche avuto diversi casi di perdite nella sua storia. Nel 2015, circa 100 litri di acqua radioattiva sono trapelati da un tubo in loco. L’impianto si è chiuso per cinque settimane nel 2013 dopo che è stato scoperto che circa 90 galloni al giorno di “acqua a bassa radioattività” perdevano da un serbatoio di stoccaggio nel lago Michigan. L’anno precedente, il vapore di una valvola rotta rilasciata tra 5 e 50 litri d’acqua, costringendo un altro chiusura.
Holtec International ha affermato che gli impatti sulla sicurezza e sulla salute non sono un problema. “Palisades ha operato nella massima classificazione della sicurezza ai sensi dei regolamenti NRC”, ha scritto Patrick O’Brien, direttore degli affari governativi e delle comunicazioni presso Holtec International, in una e -mail. “La sicurezza rimane la nostra priorità numero uno.”
L’interruzione di due anni della pianta ha anche permesso a Holtec di migliorare le condizioni della struttura, ha detto O’Brien.
In una bozza di valutazione ambientale, Holtec e l’NRC includevano la propria valutazione dei tassi di cancro alla tiroide in cinque contee che circondano le palisate dal 2001-2020. I loro dati, che includono solo residenti a tempo pieno, non hanno trovato differenze significative rispetto alla media statale.
“Le emissioni di palisadi sono molto basse e una piccola parte dei limiti normativi”, afferma la valutazione. “È improbabile che le emissioni di piante nucleari contribuiscano ai tassi di cancro nella popolazione di posizione.”
Mangano ha sottolineato che un’analisi di soli 20 anni di dati sul cancro alla tiroide non è sufficiente. “La vera domanda sarebbe: qual era il tasso di cancro alla tiroide prima di così, e soprattutto prima che le palisades operassero?” ha detto. Trent’anni dopo il funzionamento, questi numeri potrebbero già includere elevati tassi di cancro.
Fino a quando il pieno impatto dell’operazione di Palisades sulla salute locale non viene compreso, “nessuna azione per riavviare il reattore dovrebbe essere intrapresa”, ha detto Mangano.
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