La Cambridge Union è sotto accusa per i suoi legami con Frank Hester, CEO di TPP, in seguito ai suoi presunti commenti “razzisti” all’inizio di quest’anno.
Diverse fonti all’interno dell’Unione hanno espresso la loro disapprovazione per l’associazione di Hester con l’istituzione, sostenendo che i suoi commenti li hanno messi “profondamente a disagio” nell’essere membri.
Hester è CEO di TPP, una società di software con sede nel Regno Unito che è elencata come uno dei partner di sponsorizzazione dell’Unione. È anche il più grande donatore del Partito conservatore, avendo donato più di 20 milioni di sterline dall’inizio del 2023.
A marzo, Hester ha causato grandi polemiche dopo aver presumibilmente affermato che la deputata veterana Diane Abbott gli aveva fatto “volere odiare tutte le donne di colore” e che avrebbe dovuto “essere fucilato”. Questi commenti furono successivamente etichettati come “razzisti” e “sbagliati” da Rishi Sunak.
TPP gestisce le cartelle cliniche elettroniche di quasi la metà degli studi medici nel Regno Unito e ha ricevuto 137 milioni di sterline attraverso contratti NHS dal 2020.
L’azienda è uno dei tre partner quotati dell’Unione, insieme ad AstraZeneca e The University Arms Hotel. Secondo i conti annuali, lo scorso anno le sponsorizzazioni hanno rappresentato 59.325 sterline delle entrate dell’Unione.
Parlando con Università, un membro della Cambridge Union, che in precedenza ha prestato servizio nel comitato completo, ha dichiarato che stavano “riconsiderando il loro futuro” all’Unione a causa dei suoi legami con Hester.
“Ovviamente sostengo l’impegno dell’Unione a favore della libertà di parola, ma si dovrebbe tracciare un limite quando si tratta di incitare alla violenza contro gli studenti delle minoranze. Cose del genere non possono essere tollerate con il pretesto della libertà di parola”, hanno affermato.
Un’altra fonte vicina all’Unione ha affermato che ricevere soldi dal TPP li ha messi “profondamente a disagio in quanto studenti di minoranza” e che l’Unione dovrebbe “ripulire la loro immagine quando si tratta di sponsor”.
Hester è stata inclusa nella Rich List del Sunday Times nel 2024, vantando un patrimonio netto stimato di 343 milioni di sterline.
La Cambridge Union è la più antica società di dibattito al mondo, con l’obiettivo dichiarato di “consentire la libertà di parola” e di agire come “forum unico per il libero scambio di idee e l’arte del dibattito pubblico”.
Le preoccupazioni circa l’associazione di Hester con l’Unione hanno trovato eco nel funzionario BME della Cambridge Student Union, da Maroof Rafique che ha detto Università: “Per gli studenti del BME, che già affrontano difficoltà nel navigare in spazi che storicamente non sono stati progettati per loro, sapere che qualcuno che ha opinioni così dannose è finanziariamente legato a un’istituzione importante come la Cambridge Union, è allo stesso tempo profondamente preoccupante e demoralizzante”.
“Questa associazione invia il messaggio che la retorica razzista può essere scusata, o peggio, premiata, da spazi che dovrebbero rappresentare la diversità intellettuale e sociale di Cambridge”, ha continuato.
I commenti di Hester sono attualmente oggetto di indagine da parte della polizia del West Yorkshire, che ha dichiarato di “lavorare per stabilire i fatti e per accertare in definitiva se è stato commesso un crimine”.
Hester ha anche dovuto affrontare richieste di dimettersi dalla gestione dei contratti del servizio sanitario nazionale in seguito ai suoi commenti, con la British Medical Association che ha affermato che i suoi “commenti razzisti e misogini” violano il test di idoneità e correttezza.
Dianne Abbott è stata eletta per la prima volta nel 1987 come deputata donna nera. Ha ricoperto diversi ruoli nel gabinetto ombra sotto l’ex leader Corbyn.
Lo hanno detto i co-presidenti del Cambridge Labour Club, Ben Cartwright e Olivia Kelly Università “Siamo delusi ma sfortunatamente non sorpresi di apprendere dell’associazione tra Frank Hester e il sindacato. Pur appoggiando il rispetto del sindacato per la libertà di parola, crediamo che coloro che occupano posizioni di potere abbiano la responsabilità di promuovere un dialogo inclusivo, non di alienare potenziali nuovi membri”.
“Apprezziamo che questo non sia colpa di un singolo gruppo di individui o studenti nelle attuali posizioni di leadership, ma ciò segue una lunga serie di crisi interne al sindacato, che rappresentano una cultura di profonda esclusione e intolleranza”, hanno continuato.
Queste domande sulle finanze dell’Unione arrivano anche dopo che l’Unione è stata costretta ad aumentare le quote associative lo scorso anno, in seguito a quelli che un insider ha definito “anni di cattive decisioni finanziarie”.
Lo ha detto un portavoce della Cambridge Union Università: “’TPP sponsorizza la Cambridge Union da diversi anni e la loro posizione sulla diversità e l’inclusione è chiaramente articolata e pubblicata online. I commenti di Frank Hester non riflettono lo standard della nostra organizzazione o la natura del nostro rapporto con TPP”.
“L’Unione resta impegnata a promuovere la libertà di parola e si oppone fermamente all’incitamento all’odio e all’incitamento alla violenza nei confronti di qualsiasi individuo. Il contratto, firmato tra i nostri amministratori e TPP, è stato concordato ben prima che Hester facesse qualsiasi commento e da allora, il comitato studentesco ha lavorato instancabilmente per trovare sponsorizzazioni che riflettano i valori su cui ci basiamo per continuare a offrire abbonamenti di accesso, borse di studio e borse di studio, ” continuarono.
Frank Hester e TPP sono stati contattati per un commento.