Molte cose sono cambiate nello sport del Pentathlon moderno da quando ho scritto l’ultima volta sugli atleti più versatili (e più belli) di Cambridge. Mentre i fatti in questo articolo non sono cambiati negli ultimi quattro anni, lo sport in sé sta attraversando una grande transizione.
Il Pentathlon “moderno” è composto da cinque discipline, tra cui corsa, nuoto, tiro con la pistola, scherma con spada e salto a ostacoli. Evento olimpico dal 1912, questo sport mira a mettere alla prova le abilità di cui avresti bisogno come ufficiale di cavalleria dei primi del XX secolo bloccato dietro le linee nemiche.
“Scene come quelle delle Olimpiadi di Tokyo hanno sollevato anche interrogativi sul benessere dei cavalli e dei cavalieri”
L’evento di pentathlon delle Olimpiadi di Tokyo posticipato ha messo in mostra le abilità, la potenza e il nervosismo necessari per eccellere, con il Team GB che ha ottenuto un doppio oro senza precedenti nell’evento maschile e femminile. Tuttavia, questo risultato è stato ostacolato dalle polemiche nella fase di equitazione, quando la contendente alla medaglia Annika Schleu è stata eliminata dopo che il suo cavallo si è rifiutato di saltare il percorso e il suo allenatore è stato squalificato per aver colpito il cavallo durante il round.
La controversia si è aggiunta a preoccupazioni di vecchia data sull’idoneità della fase di equitazione. Il formato prevede il salto ostacoli con un cavallo sconosciuto estratto a caso da un gruppo che ogni cavaliere non ha mai cavalcato prima. Si fa poi un breve riscaldamento per prendere confidenza prima di saltare un percorso. Quando tutto va bene, è uno spettacolo vedere la rapida cooperazione tra un cavallo e un cavaliere. Tuttavia, il formato è stato criticato per avere un elemento di fortuna troppo grande, dove i punteggi nel salto ostacoli possono riflettere l’abilità del cavallo piuttosto che quella del cavaliere. Scene come quelle alle Olimpiadi di Tokyo hanno anche sollevato domande sul benessere del cavallo e del cavaliere.
Alla fine, l’esperienza di Tokyo si è rivelata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. L’organismo di governo internazionale del Pentathlon moderno ha votato per sostituire l’equitazione con le corse a ostacoli, che saranno presenti per la prima volta alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028. Ora i pentathlon devono gareggiare attraverso un percorso in stile Ninja Warrior lungo 70 m con barre di scimmia, anelli, elementi di equilibrio e un muro curvo sensazionale al traguardo. In linea con l’etica originale dello sport, la corsa a ostacoli è una disciplina che richiede abilità, agilità e atletismo, contribuendo così alla versatilità complessiva del pentatleta (ora ancora più moderno).
“L’introduzione di una nuova disciplina è naturalmente una sfida a cui gli atleti devono adattarsi, ma è qualcosa che i pentatleti stanno abbracciando in tutto il mondo”
Con le corse a ostacoli già introdotte per i giovani pentathlon a livello internazionale, il cambiamento sta portando una nuova coorte di persone con background diversi, in particolare coloro che non potevano accedere o permettersi strutture equestri. I Campionati delle nazioni africane del 2024 includevano le corse a ostacoli e hanno visto una schiera di pentathlon emergenti che sono stati in grado di completare un pentathlon completo per la prima volta.
Ho avuto il privilegio di incontrare la squadra di pentathlon ugandese mentre ero a Kampala durante il mio recente tirocinio medico elettivo. Arnold Kisulo, che ha appena iniziato la sua carriera nel pentathlon da un anno, avendo precedentemente rappresentato l’Uganda in gare di nuoto, pensa che la corsa a ostacoli sia un formato più equo e più accessibile. Secondo Kisulo, “il cambiamento rende più facile per ogni atleta dare il massimo perché a volte i cavalli sarebbero imprevedibili” e “offre agli atleti maggiori opportunità di completare il pentathlon e massimizzare i loro punti”. Rashidah Najjuma e Marshall Miiro, che gareggiano sulla scena internazionale da quasi due anni, hanno completato la fase della corsa a ostacoli per la prima volta agli African Nations Championships. Najjuma mi ha detto che “la corsa a ostacoli era davvero dura perché era la prima volta che la provavo, ma è stata davvero interessante per la sua natura impegnativa. Mi ha dato la sensazione di (essere) un pentatleta completo”. L’introduzione di una nuova disciplina è naturalmente una sfida a cui gli atleti devono adattarsi, ma è qualcosa che i pentathlon stanno abbracciando in tutto il mondo. Miiro ha aggiunto: “Spero di poter continuare a migliorare e di essere più acuto ed efficiente nella corsa a ostacoli nelle competizioni future”.
Sebbene le corse a ostacoli migliorino sicuramente l’accessibilità rispetto all’equitazione, rimane una disparità in termini di strutture disponibili per i diversi atleti. L’allenamento sui percorsi regolamentari delle competizioni potrebbe essere ancora difficile per molti atleti, dato che non sono ancora ampiamente disponibili. Al club di Cambridge speriamo di utilizzare l’infrastruttura di allenamento a ostacoli esistente nell’area locale per fornire opportunità di allenamento ai nostri membri per provare e prepararsi alle competizioni. Najjuma ha sottolineato che l’accesso alle strutture di allenamento a ostacoli è un problema per la squadra ugandese e che l’accessibilità “rimane una sfida per alcune nazioni in via di sviluppo che stanno ancora sviluppando lo sport senza campi di allenamento permanenti”.
Presto assisteremo all’ultimo round di equitazione Pentathlon alle Olimpiadi. Nel bene o nel male, lo sport sta passando a una nuova fase che spera di attrarre nuovi atleti. Dal punto di vista della nostra comunità di Cambridge Pentathlon, stiamo cambiando con i tempi e speriamo di vedere la prossima generazione di pentathlon gareggiare attraverso percorsi a ostacoli al BUCS e Varsity nel 2025 e oltre.
