Questa settimana l’autorità di regolamentazione ambientale del Texas ha rilasciato il più grande permesso di inquinamento atmosferico del paese a un enorme complesso pianificato di centrali elettriche a gas e data center vicino ai giacimenti petroliferi del bacino del Permiano, secondo un annuncio degli sviluppatori del progetto.
Pacifico Energy, una società globale di infrastrutture di proprietà di investitori, ha definito il suo Ranch da 7,65 gigawatt GW nella contea di Pecos “il più grande progetto energetico negli Stati Uniti” in un comunicato stampa di questa settimana.
È una delle poche iniziative altrettanto colossali annunciate nel corso del 2025 che hanno reso il Texas l’epicentro globale di un potenziamento dell’energia a gas, secondo i dati pubblicati giovedì dal Global Energy Monitor (GEM).
“Si stanno sviluppando enormi infrastrutture per i combustibili fossili, spesso direttamente alla fonte di approvvigionamento di gas, al fine di alimentare la domanda speculativa di intelligenza artificiale”, ha affermato Jenny Martos, project manager per Global Oil and Gas Plant Tracker di GEM.
Lo sviluppatore Fermi America ha richiesto in agosto permessi aerei per 6 GW di energia a gas per fornire data center nel suo complesso progettato vicino ad Amarillo. A novembre, Chevron ha annunciato l’intenzione di costruire la sua prima centrale elettrica in assoluto, che produrrebbe fino a 5 GW di energia per l’intelligenza artificiale nel Texas occidentale.
Si tratta di enormi volumi di energia, sufficienti ad alimentare città di medie dimensioni. Nel corso del 2025, secondo il rapporto GEM, i progetti di energia a gas in fase di sviluppo in Texas sono cresciuti di quasi 58 GW di capacità di generazione, più della domanda di picco di energia dello stato della California.
Solo la Cina, con 50 volte la popolazione e 15 volte il territorio, ha più progetti di energia a gas in sviluppo rispetto al Texas, afferma il rapporto GEM. Quasi la metà di tutti i prossimi progetti di energia a gas in Texas, per un totale di 40 GW di capacità, sono previsti per alimentare direttamente i data center, afferma il rapporto.
“C’è semplicemente un’esplosione di queste cose”, ha detto Griffin Bird, un analista di ricerca che segue gli impianti di gas per l’organizzazione no-profit Environmental Integrity Project a Washington, DC. “Stiamo attraversando un momento davvero difficile rimanere al passo con i nuovi progetti”.
Gli impianti iperscale pianificati nel nord e nell’ovest del Texas, se completamente costruiti, potrebbero essere tra le maggiori fonti di emissioni sia nel paese che nel mondo, ha affermato Bird.
Il GW Ranch di Pacifico nella contea di Pecos è autorizzato a rilasciare più di 12.000 tonnellate all’anno di inquinanti atmosferici regolamentati, secondo i documenti di autorizzazione della Commissione del Texas sulla qualità ambientale, tra cui fuliggine, ammoniaca, monossido di carbonio e composti organici volatili.
Secondo i documenti di autorizzazione, il complesso può anche rilasciare fino a 33 milioni di tonnellate all’anno di gas serra, pari a quasi il 5% delle emissioni annuali totali di gas serra del Canada.
Gli impianti di gas previsti dal Progetto Matador di Fermi America rilascerebbero fino a 24 milioni di tonnellate all’anno di gas serra.
“Sarebbe difficile pensare a un emettitore più grande”, ha detto Bird.
Molti progetti di energia a gas per data center con una capacità fino a 500 MW, sufficienti ad alimentare più di 200.000 case, hanno ricevuto i permessi dalla Texas Commission on Environmental Quality entro un mese, ha affermato Bird.
Ad esempio, Misae Gas Power ha richiesto il permesso per installare 206 generatori di gas per un totale di 519 MW di capacità in un data center fuori San Antonio il 23 dicembre. TCEQ ha concesso il permesso il 14 gennaio, autorizzando emissioni tra cui 133 tonnellate all’anno di particolato tossico e 10 tonnellate all’anno di formaldeide cancerogena.
Il TCEQ non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento inviata mercoledì sera.
Nella piccola città di Blue, a circa 50 miglia a est di Austin, il TCEQ ha rilasciato in ottobre un permesso per la centrale elettrica di Sandow Lakes da 1,2 GW, che si trova vicino al più grande impianto di mining di Bitcoin del Nord America.
I vicini della comunità rurale hanno organizzato un gruppo chiamato Move the Gas Plant e hanno chiesto formalmente un’audizione al TCEQ sul permesso di inquinamento atmosferico che avrebbe autorizzato 460 tonnellate all’anno di emissioni di ammoniaca, 153 tonnellate di fuliggine, 76 tonnellate di acido solforico e 18 tonnellate di altri “inquinanti atmosferici pericolosi” – sostanze note o sospettate di causare cancro, difetti congeniti, problemi riproduttivi o altri gravi problemi di salute. TCEQ ha negato la richiesta e ha rilasciato i permessi in un incontro pubblico in ottobre.
“Ci sono voluti letteralmente 45 secondi per sollevare la questione e negare la nostra richiesta di udienza”, ha detto Travis Brown, portavoce di Move the Gas Plant e dipendente in pensione del Dipartimento statale dell’Agricoltura. “Sostanzialmente non c’è stata alcuna discussione.”
Poco dopo, Sandow iniziò la costruzione del sito, a circa quattro miglia dalla casa dove Brown e sua moglie danno da mangiare ai cervi e ad altri animali selvatici nei boschi della contea rurale di Lee.
“Stanno impazzendo là fuori”, ha detto. “Hanno ripulito quel sito e demolito gli alberi, installato alloggi per i lavoratori e linee elettriche.”
Secondo i dati GEM, il Texas ha attualmente 11 progetti di centrali elettriche a gas in costruzione. Ha 102 progetti in fase di precostruzione: acquisizione di terreni, permessi e contratti. Sono stati annunciati altri 28 progetti.
Se tutti questi impianti venissero costruiti, la capacità attuale di produzione di energia a gas del Texas sarebbe più che raddoppiata.
Il GW Ranch di Pacifico, se gestito alla piena capacità di 7,65 GW, potrebbe consumare tra 1 e 2 miliardi di piedi cubi di gas al giorno, secondo i calcoli di Gabriel Collins, ricercatore presso il Baker Institute for Public Policy della Rice University a Houston. Ciò equivale a una percentuale compresa tra il 4 e il 7% del gas prodotto nel 2025 dal bacino del Permiano, uno dei giacimenti di scisto più prolifici al mondo.
“Anche per qualcosa come il Permiano, si tratta di un pezzo molto materiale”, ha detto Collins, originario del Midland.
Non tutti i superprogetti annunciati in Texas verranno realizzati, ha detto. Alcuni hanno abili operazioni di pubbliche relazioni che sopravvalutano le loro capacità tecniche e finanziarie, ha detto.
Anche quelli che verranno costruiti non entreranno in funzione tutti in una volta, ma lentamente, 100 MW alla volta, nel corso di diversi anni. Potrebbero non raggiungere mai la loro piena capacità.
Tuttavia, ha detto, i progetti di data center alimentati a gas annunciati in Texas e altrove lo scorso anno comportano quantità di energia difficili da comprendere e raramente discusse solo pochi anni fa.
“È importante aiutare le persone a mantenere un senso di prospettiva su questi temi”, ha affermato Collins. “Anche se costruissero solo una piccola parte di ciò che dice il permesso, sarebbe comunque una struttura straordinaria.”
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