Un’ondata di caldo insolitamente precoce batte i record di temperatura in tutta l’Europa occidentale

Il caldo estremo è uno dei rischi di cambiamento climatico più pericolosi nel Regno Unito, secondo un nuovo rapporto sostenuto dal governo che avverte che la nazione è “costruita per un clima che non esiste più”.

Subito dopo la sua pubblicazione, il Regno Unito ha registrato il giorno più caldo mai registrato nel mese di maggio.

Lunedì la temperatura ai Kew Gardens di Londra ha raggiunto quasi i 95 gradi Fahrenheit, oltre 30 gradi in più rispetto alla media di questo periodo dell’anno. Martedì ha battuto ancora una volta il record, con la temperatura che è aumentata leggermente fino a 95,2 gradi.

Altri paesi, tra cui Francia e Spagna, stanno registrando massimi simili nel contesto di un’ondata di caldo insolitamente precoce nell’Europa occidentale. Gli esperti affermano che gli eventi di caldo estremo stanno diventando più comuni poiché il continente si riscalda circa due volte più velocemente della media globale.

Questo caldo estremo ha provocato il caos in tutta la regione ed è stato collegato a diversi decessi in Francia, dicono le autorità. Ciò illustra anche molti dei problemi segnalati dal recente rapporto riguardo alla capacità del Regno Unito di adattarsi ai cambiamenti climatici, poiché i sistemi idrici sono spinti al limite e le infrastrutture obsolete non riescono a proteggere il pubblico dalle temperature più calde, dicono gli esperti.

Un’ondata di caldo europeo di inizio stagione

Il caldo estremo che attanaglia l’Europa occidentale è causato da un fenomeno meteorologico noto come cupola di calore, che sta intrappolando l’aria calda proveniente dall’Africa settentrionale sulla regione. Negli ultimi anni l’Europa ha visto ondate di caldo più frequenti e intense, ma la tempestività di questo evento sta aumentando il suo livello di minaccia in molti modi.

In Francia, le temperature torride sono arrivate prima che i bagnini iniziassero i loro turni di guardia nelle spiagge più popolari, dove molti cercavano tregua durante il fine settimana, riferisce l’Associated Press. Un portavoce del governo francese ha detto al quotidiano che almeno sette morti recenti sono probabilmente legate al caldo, inclusi cinque annegamenti.

I cambiamenti climatici causati dall’uomo probabilmente hanno avuto un ruolo nelle temperature estreme, dicono gli esperti.

“Si tratta di un evento senza precedenti con una possibilità su 1.000 che accada in questo periodo dell’anno in base al clima dal 1979 al 2025 e praticamente impossibile nell’era preindustriale”, ha detto a Le Monde Christophe Cassou, uno scienziato del clima.

L’evento di calore ha anche coinciso con eventi sportivi ad alta intensità in tutto il paese, tra cui diverse gare competitive e l’Open di Francia a Parigi. Mentre le temperature hanno superato i 90 gradi durante l’iconico torneo di tennis dei giorni scorsi, i giocatori hanno utilizzato sacchi di ghiaccio tra un set e l’altro per rinfrescarsi. Il caldo è un rischio crescente per tutti gli sport e le attività agonistiche all’aperto, che si tratti della maratona o delle Olimpiadi, come ho riportato nelle newsletter precedenti.

All’Open di Francia, alcuni concorrenti hanno affermato che anche il gameplay stesso era diverso perché il calore può far muovere la palla più velocemente nell’aria e rimbalzare in modo diverso sui campi in terra battuta.

“Non ricordo l’ultima volta che ha fatto così caldo al Roland-Garros”, ha detto alla stampa la tennista Daria Kasatkina dopo la partita, usando il nome proprio dell’Open di Francia. “Forse un giorno. Ma lo avremo per tutta la settimana.”

Le previsioni mostrano che Spagna e Portogallo saranno i più colpiti dalla cupola di calore entro questa settimana, con temperature che probabilmente supereranno i 100 gradi. Nel frattempo, il Regno Unito ha emesso avvisi di calore in molte aree dell’Inghilterra fino a mercoledì poiché le temperature si aggirano intorno agli anni ’90. Queste condizioni possono essere particolarmente pericolose per i bambini piccoli, gli anziani e coloro che non hanno accesso a un adeguato sistema di raffreddamento: un problema crescente nella nazione, secondo il nuovo rapporto.

Sconfiggere il caldo nel Regno Unito

Molte delle case britanniche sono state costruite per resistere al freddo, intrappolando il calore per sopravvivere agli inverni rigidi che da tempo caratterizzano questa regione. Il problema? Queste case intrappolano anche il calore durante le estati torride, aumentando il rischio di problemi di salute per molti residenti.

Questo è stato un grosso problema la scorsa estate, la più calda mai registrata in Inghilterra. I dati governativi hanno mostrato circa 1.504 decessi associati al caldo durante i cinque episodi di caldo di quella stagione.

Secondo il nuovo rapporto, è probabile che il problema peggiori con l’accelerazione del cambiamento climatico, con ondate di caldo più calde che potrebbero causare il surriscaldamento in oltre il 90% delle case nel Regno Unito entro il 2050. Fa parte di un’analisi climatica richiesta ogni cinque anni dal Climate Change Act del 2008, che esamina anche una serie di altri rischi legati al riscaldamento come inondazioni, siccità e incendi.

“Il caldo estremo è certamente l’impatto climatico più mortale per il Regno Unito, quindi dobbiamo vedere il raffreddamento implementato su larga scala”, ha detto al Guardian la coautrice del rapporto Julia King, presidente dell’adattamento per il Comitato britannico sui cambiamenti climatici. “A volte questo significherà ombreggiatura, ma a volte significherà aria condizionata.”

Allo stesso tempo, le infrastrutture obsolete sono messe a dura prova dalle temperature torride. Bloomberg News ha riferito l’anno scorso che i vagoni della metropolitana di Londra possono essere quasi 9 gradi Fahrenheit più caldi della strada durante un’ondata di caldo. Anche i sistemi energetici e idrici possono avere difficoltà a soddisfare l’aumento della domanda a causa dei picchi di calore; un aumento del consumo di acqua durante il fine settimana nel Regno Unito ha causato guasti al sistema che hanno lasciato circa 800 famiglie nel Kent e nel Sussex senza accesso o con bassa pressione, riferisce la BBC.

Sebbene il rapporto del Comitato sui cambiamenti climatici riconosca che “non tutti i possibili adattamenti saranno accessibili”, gli autori hanno sottolineato che il raffreddamento per ospedali, case di cura e scuole dovrebbe avere la priorità, dato che i bambini piccoli, le persone con determinate condizioni mediche e le popolazioni anziane affrontano rischi enormi derivanti dal caldo. Altre raccomandazioni per il governo includevano la fissazione di norme sulla temperatura massima per i luoghi di lavoro, sia interni che esterni, e l’offerta di incentivi per aiutare le famiglie a basso reddito a installare la tecnologia di raffreddamento.

“Entro il 2050, con un riscaldamento globale di circa 2°C, il clima del Regno Unito sarà fondamentalmente diverso da quello odierno, che a sua volta è già stato alterato dai cambiamenti climatici”, afferma il rapporto. “Se non gestiti, i rischi climatici che già minacciano la salute, la vita, i mezzi di sussistenza e la natura aumenteranno ulteriormente”.

Scodella interna: Ho contattato il mio collega britannico Johnny Sturgeon per vedere come le persone stanno affrontando il caldo questa settimana. Ecco cosa ha detto:

Guardando fuori da un piccolo balcone sulla costa dello Yorkshire, potevo vedere una famiglia dopo l’altra allontanarsi da spiagge affollate, tutta rossa in faccia e incapace di affrontare la spiacevolezza di una giornata di quasi 100°F. Le infrastrutture obsolete hanno sofferto sotto pressione poiché i treni cancellati hanno lasciato molti viaggiatori bloccati a livello nazionale. Un incendio è scoppiato sulla famosa Arthur’s Seat, in Scozia, mandando pennacchi di fumo sulla città di Edimburgo.

E difficilmente potresti accendere la televisione senza vedere una notizia su una città locale che sta vivendo il suo maggio più caldo mai registrato, o guardare gli spettatori sudati della metropolitana che si sventolano disperatamente con riviste, cappellini o qualunque cosa abbiano a portata di mano.

Per un paese in cui lamentarsi del tempo piovoso è uno dei passatempi nazionali preferiti, questo fine settimana è stato semplicemente l’altra faccia della stessa medaglia. Dato che poche persone possiedono unità di condizionamento e che gli ospedali rispondono a questo tipo di ondate di caldo distribuendo ghiaccioli gratuiti, si può dire con certezza che gli inglesi non sono preparati ad affrontare queste temperature. Entro la fine della giornata, sospetto che la maggior parte si convincerà che, dopotutto, la pioggia non è poi così male.

Altre notizie importanti sul clima

Gli scienziati sono fermi lavorando per scoprire tutti i modi in cui i blocchi dovuti alla pandemia di COVID-19 hanno cambiato il comportamento degli animalima un nuovo studio aiuta a fornire un quadro più chiaro, riferisce Emily Anthes per il New York Times. I ricercatori in questo ambito hanno soprannominato la pandemia “antropopausa” a causa della diminuzione dell’attività umana poiché le persone si sono rifugiate sul posto e molte industrie si sono quasi fermate. In quest’ultima analisi, i dati di tracciamento di 37 specie di uccelli e mammiferi selvatici e i dati sulla posizione dei cellulari hanno rivelato un’ampia variazione nelle reazioni delle specie all’assenza di presenza umana. Un esempio: coyote, alci e tacchini selvatici ampliavano il loro areale quando erano presenti meno persone, mentre i lupi grigi utilizzavano più spazio quando erano presenti persone.

L’amministrazione Trump lo ha annunciato la settimana scorsa allentando alcune delle regole progettate per eliminare gradualmente l’uso di refrigeranti ad alte emissioni comunemente usato nelle attrezzature dei negozi di alimentari, riferisce Lisa Held per Civil Eats. Le normative dell’era Biden miravano a ridurre l’impronta di carbonio dell’industria alimentare, ma il presidente Donald Trump ha affermato che impongono un “onere enorme” ai negozi di alimentari e sono parte della ragione degli alti prezzi dei prodotti alimentari nei supermercati. Tuttavia, David Doniger, esperto stratega per il clima presso il Natural Resources Defense Council, ha dichiarato a Civil Eats che migliaia di negozi di alimentari hanno già effettuato il passaggio, e altri esperti affermano che la refrigerazione non ha molto impatto sui costi complessivi dei consumatori in un mercato.

Città e paesi in tutti gli Stati Uniti stanno testando alternative ai parcheggi su asfalto che possano gestire meglio le inondazioni e il caldo estremoAya Diab e Alexa St. John riferiscono per The Associated Press. I parcheggi tradizionali sono in gran parte impermeabili, quindi l’acqua piovana per lo più scorre via anziché essere assorbita. Per contrastare questo, città come New Orleans stanno provando pavimentazioni permeabili o disseminando giardini pluviali intorno all’area. Per quanto riguarda il riscaldamento, altri governi locali e altri enti, tra cui il Lincoln Financial Field di Filadelfia, stanno installando pannelli solari sopra i loro parcheggi per ripararsi dall’ombra e per ottenere l’ulteriore vantaggio dell’energia rinnovabile.

Cartolina da … Venezia, Italia

La puntata di oggi di “Postcards From” è per gentile concessione del giornalista dell’ICN Kiley Bense, che ha assistito in prima persona alle prove del cambiamento climatico durante un viaggio a Venezia, in Italia. Venezia, situata a bassa quota e impregnata d’acqua, è particolarmente vulnerabile all’innalzamento del livello del mare e alle condizioni meteorologiche estreme.

“Si può vedere lo scolorimento sulle colonne della Basilica di San Marco dove l’acqua si è alzata durante un’alluvione eccezionale nel 2019”, ha detto Kiley. “Da allora, la città ha costruito pareti di vetro attorno alla cattedrale per tenere lontana l’acqua.” Un’enorme barriera contro le inondazioni costruita nel 2020 protegge anche la città dall’acqua alta, ma con l’accelerazione dell’innalzamento del livello del mare, i funzionari temono che il sistema sarà presto inadeguato.