Un paio di settimane fa, gli US Open si sono conclusi in modo soffocante. Il torneo di New York ha raggiunto i roventi 34°C e ha visto Jannik Sinner portare a casa il suo primo titolo del Grande Slam americano.
La sua vittoria è stata duramente combattuta contro Taylor Fritz, il favorito americano di casa, con punteggi finali di 6-3 6-4 7-5. La vittoria del 23enne italiano segna un altro trofeo per i “Nuovi Big Three”: Carlos Alcaraz, Jannik Sinner e Holger Rune. Questi giovani giocatori sperano di spodestare i “Big Three” originali: Novak Djokovic, Roger Federer e Rafael Nadal, che hanno dominato il tennis negli ultimi due decenni. Quest’anno, Sinner e Alcaraz hanno portato a casa tutti e quattro i trofei del Grande Slam, due a testa.
Gli US Open di quest’anno hanno anche sancito un cambio della guardia nel tennis britannico: l’icona britannica Andy Murray si è ritirato dopo Wimbledon di quest’anno e sembra aver passato il testimone a Jack Draper del Surrey, che ha raggiunto la semifinale americana.
“Un giocatore morirà”
Nonostante tutte queste performance storiche, sono state le condizioni di quest’anno a dominare i titoli. “Un giocatore morirà”, si è lamentato Daniil Medvedev durante una delle sue partite. Il caldo era così forte che i giocatori avevano pacchi di ghiaccio ad aspettarli nelle pause, oltre a tubi che soffiavano aria fredda sulle loro maglie. Il caldo intenso ha anche portato Jack Draper a vomitare in campo tre volte, e molti altri a inciampare e lottare durante alcuni round.
Il caldo estremo ha reso l’US Open una delle competizioni sportive più brutali dell’anno e ha richiesto un livello di determinazione e resilienza che distingue gli sportivi professionisti dagli amanti occasionali di questo sport (nessuna somma di denaro mi avrebbe convinto a giocare in quelle condizioni in diretta TV).
“Non mi ritirerò in semifinale dello Slam”
Forse l’esempio migliore di questo è stata la partita di semifinale di Draper: nonostante la nausea e la sensazione di “male” nel set finale della partita di tre ore, ha detto ai giornalisti che non stava nemmeno prendendo in considerazione di ritirarsi dal gioco. Nella conferenza stampa post-partita, il giocatore ha detto con aria di sfida: “Non mi ritirerò in semifinale del Grande Slam. So dall’ultimo set che probabilmente (…) non è stato un granché, ma alla fine della giornata cerco sempre di dare il massimo”.
Questo livello di resilienza è quasi divino e, sebbene possa essere irraggiungibile per noi comuni mortali, è comunque una storia da cui possiamo tutti trarre ispirazione. Cambridge, come gli sport professionistici, può essere un ambiente estremamente stressante con grandi aspettative su di noi e talvolta in condizioni scadenti (specialmente quando l’influenza delle matricole si presenta all’inizio dell’anno). L’US Open di quest’anno ha dimostrato che è perfettamente naturale per noi inciampare e vacillare in questo tipo di condizioni e, sebbene vincere possa non essere sempre possibile, non ci impedisce di provare a fare le cose per bene. Nella conferenza stampa post-partita, Draper ha rivelato di sapere di non avere alcuna possibilità di vincere entro il terzo set, ma ha continuato ad andare avanti in modo da poter tenere la testa alta.
Con l’inizio di un nuovo anno accademico, che senza dubbio sarà irto di sfide, faremmo bene a ricordare gli US Open di quest’anno per aiutarci a superare le difficoltà che affrontiamo. Anche se sappiamo che non avremo il tempo di scrivere un saggio stellare, c’è comunque valore nel provarci. E, come i giocatori di tennis hanno le loro squadre, abbiamo tutti le nostre reti di supporto su cui possiamo contare quando le cose si mettono male.
