Per molti studenti di Cambridge, il tempo è spesso caratterizzato da livelli di stress elevati, innumerevoli ore in biblioteca e una mancanza di sonno di qualità. L’importanza di prendere i multivitaminici quotidiani sembra ancora più grande all’indomani del periodo dell’esame – dove gli eventi della settimana di maggio hanno la priorità sul riposo e alimentazione sana – ma questi integratori alimentari contribuiscono con benefici reali alla nostra salute generale? Nonostante la pletora di marchi multivitaminici che sostengono di supportare la funzione cognitiva, fornire supporto immunitario e ridurre la fatica, le prove sul fatto che i multivitaminici quotidiani soddisfino veramente queste affermazioni rimangono vari.
Un’affermazione popolare sull’etichetta delle multivitaminiche è che presumibilmente “migliorano le prestazioni cognitive”. Mentre una revisione scientifica che indaga su questa affermazione ha suggerito di mostrare un certo miglioramento nella memoria di richiamo gratuita immediata – ricordando le informazioni immediatamente dopo la sua presentazione – cognizione generale, capacità di ragionamento e velocità mentale non mostrano un miglioramento significativo con gli integratori di vitamina.
“Non ci sono prove che i multivitaminici riducano l’affaticamento”
Tuttavia, un recente studio ha indicato il ruolo dei multivitaminici nel rallentamento del declino cognitivo negli adulti più anziani. Nel corso di due anni, gli adulti di oltre 60 anni che assumono multivitaminici quotidiani hanno mostrato un declino significativamente più lento delle capacità cognitive, come l’attenzione e la memoria a lungo termine, rispetto a quelli che assumono un placebo. La scienza dietro gli effetti positivi dei multivitaminici sulla memoria è scarsamente compresa. Tuttavia, è noto che una carenza di vitamina B1 negli alcolisti cronici può portare alla sindrome di Korsakoff, in cui il danno a più regioni cerebrali è associato alla perdita di memoria e una capacità limitata di apprendimento. Inoltre, le vitamine del gruppo B possono ridurre i livelli ematici di omocisteina – un aminoacido prodotto naturalmente dal corpo – che può fornire i benefici osservati nella memoria di richiamo, data la correlazione tra alti livelli di omocisteina e lo sviluppo della demenza.
Che dire del legame tra i multivitaminici e la riduzione dell’affaticamento? Sebbene una delle affermazioni più popolari dei marchi di vitamina sia migliorare i livelli di energia e il combattimento della stanchezza, un recente studio scientifico ha concluso che non ci sono prove che suggeriscono che il consumo regolare multivitaminico riduca la fatica. Una probabile spiegazione di ciò è che i meccanismi alla base della fatica sono complessi, con squilibri ormonali, infiammazione cronica e stress essendo solo alcuni dei fattori interagenti che contribuiscono alla fatica insieme alle carenze di vitamina.
“La metà degli adulti del Regno Unito è carente di vitamina D”
Questo non vuol dire che il consumo di vitamina da solo non è in grado di ridurre la fatica. Con il 49,5% degli adulti del Regno Unito carenti di vitamina D – in particolare nei mesi invernali – si raccomanda generalmente di assumere integratori quotidiani di vitamina D quando la luce solare ne fornisce una mancanza, per regolare i livelli di affaticamento sostenendo al contempo la funzione muscolare. Sfortunatamente, per coloro che si rivolgono al caffè come rimedio per la stanchezza durante le lezioni, è noto che la caffeina interferisce con l’assorbimento della vitamina D nel corpo, forse riducendo la quantità di recettori della vitamina D presenti sulla superficie delle cellule ossee. Inoltre, l’effetto diuretico della caffeina, che significa che viene prodotta più urina, può portare ad un aumento della vitamina D lasciando il corpo.
E ci sono prove a sostegno del ruolo dei multivitaminici nel ridurre il rischio di determinate malattie? Studi scientifici non hanno mostrato un’associazione significativa tra integratori di vitamina quotidiana e un ridotto rischio di morte a causa di malattie cardiovascolari, malattie coronariche o ictus. Vi sono anche poche prove che suggeriscono che i multivitaminici riducono il rischio di cancro e, per quanto riguarda, è stato osservato un rischio leggermente più elevato di prostata e cancro ai polmoni negli uomini che hanno assunto integratori quotidiani in uno studio che studiava i loro effetti sul rischio di cancro. L’eccezione a questo è il cancro del colon, che ha mostrato un rischio ridotto sia negli uomini che nelle donne che assumono multivitaminici quotidiani come parte dello studio, forse a causa dei ruoli della vitamina C ed E nel ridurre lo stress ossidativo legati all’infiammazione e al cancro del colon.
Dopo aver valutato tutte le prove, c’è qualche punto nel persistere con l’assunzione di multivitaminici quotidiani? Sebbene sia improbabile che forniscano un aumento della memoria, migliorano l’affaticamento o riduca il rischio di malattie cardiovascolari, è importante evidenziare che la maggior parte di questi studi sono stati condotti in individui che hanno ottenuto i loro requisiti nutrizionali quotidiani da una dieta equilibrata. La natura frenetica del tempo a termine può indurre molti studenti a rivolgersi a fast food e noodles istantanei al posto di pasti sani, ponendo il rischio di carenze vitaminiche. Ci sono sicuramente pochi danni nell’uso dei multivitaminici come aiuto durante i periodi di stress dell’anno – solo diffidare dei presunti benefici.
