Sono le 4 di mattina di mercoledì e sto strizzando gli occhi al sole (in qualche modo già sorto). Potrebbe non sorprendere: dopotutto è la settimana di maggio. Solo che invece di sollevare il vestito e stringere un panino al bacon mentre inizio la lotta per una foto da sopravvissuto, indosso una tuta e una visiera, e salgo su una barca con alcuni altri vogatori con gli occhi appannati che hanno deciso di sacrificare il loro prezioso tempo di recupero dai postumi della sbornia per remare lungo la schiena.
Potresti pensare che sicuramente ai vogatori non è permesso bloccare il tratto di classici panorami di Cambridge tra Magdalene e Queens’: è territorio dei punter! Beh, avresti ragione. Le compagnie di punting (e qualche kayak occasionale) mantengono il dominio esclusivo su questo tratto del fiume, confinando i vogatori universitari e cittadini dietro Jesus Lock, durante il giorno. Ma se sei abbastanza determinato (e leggermente squilibrato), puoi brevemente sconfinare in questo dolce dolce tratto di fiume, accompagnato da viste di bellissimi ponti e della facciata in pietra calcarea di King’s, a patto che tu sia disposto a svegliarti all’alba per assicurarti di essere di nuovo sano e salvo dietro Jesus Lock entro le 6 del mattino.
“La semplice gioia di remare oltre la splendida architettura del college all’alba era impagabile”
I vogatori sono notoriamente abituati a svegliarsi presto comunque, e nel salto temporale della May Week, ero nelle condizioni perfette per svegliarmi alle 4 del mattino e ingannare con successo il mio cervello che andava benissimo. Salire su una barca dopo due balli consecutivi potrebbe non essere sembrata l’idea più intelligente, ma l’autoconservazione non è qualcosa che si trova in abbondanza a questo punto del trimestre. Un esempio concreto: un altro vogatore, che chiaramente sfruttava al meglio il fatto di essere già sveglio a un’ora assurda comunque, è arrivato alla rimessa delle barche direttamente da un ballo di maggio, vestito di cravatta nera, solo per saltare direttamente su una barca pochi minuti dopo con un’efficienza spaventosamente sobria.
In effetti, la settimana di maggio è il momento ottimale per remare sulle spalle. Ok, non c’è niente della serenità di sapere che tutti gli altri dormono mentre la natura si sta appena svegliando intorno a te, né il silenzio che ti consente di ascoltare il cinguettio degli uccelli e le gocce di rugiada sui crochi e gli aironi che si sgranchiscono le zampe. Ma chi ne ha bisogno quando puoi remare sotto il Ponte dei Sospiri tra gli applausi di festaioli trasandati e ubriachi mentre canti “Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight)” che risuona da una tenda piantata tra i chiostri di John’s?
Come vogatrice donna, essere fischiata dagli spettatori sulla riva è purtroppo qualcosa con cui ho una certa familiarità. Ma è stata sicuramente un’esperienza nuova sostituire il nostro allenatore che pedalava lungo il sentiero di rimorchio con una dozzina di studenti ubriachi, mezzi vestiti in cravatta nera, che ci urlavano contro di “spingere di più”, di “portarlo a 30” e (con sorprendente precisione) che eravamo “giù a prua”.
“Il backs rowing è qualcosa che ogni vogatore dovrebbe provare prima di lasciare Cambridge”
La nostra compagnia sulla riva era ben lungi dall’essere l’unica emozione di remare su questo tratto proibito. Mentre la sezione dei vogatori Cam è abituata a pagaiare è già leggermente troppo stretta, le schiene la facevano sembrare il Rio delle Amazzoni. Abbiamo rapidamente imparato a passare attraverso i ponti, tuttavia, il che richiedeva che ogni coppia del nostro 4+ ritirasse rapidamente le proprie pale pochi secondi prima che ci sfrecciassimo sotto – una mossa pericolosa in una barca ribaltabile – e poi le spingesse rapidamente fuori di nuovo per tornare subito a remare, apparentemente facendo sentire il nostro timoniere come un “pilota di Formula Uno”. Dopo essere tornati al Magdalene Bridge in un pezzo, il nostro biposto, come un bambino euforico a una fiera di divertimenti, ha immediatamente preteso che “ripartissimo” – chi ha bisogno delle autoscontro al May Balls quando puoi sfrecciare dentro e fuori dal Mathematical Bridge? Ciononostante, la colazione al McDonald’s ci chiamava e alle 6:30 del mattino siamo tornati al faticoso compito di trasportare la nostra barca fuori dall’acqua e oltrepassare la chiusa di Jesus per remare per 50 metri fino alla nostra rimessa per le barche.
Remare sulle spalle è stato davvero uno dei momenti più memorabili della mia settimana di maggio (in parte perché è stato uno dei pochi momenti in cui ero abbastanza sobrio da ricordare…). La semplice gioia di remare oltre la splendida architettura del college all’alba, dopo il caos e la stanchezza di una settimana di Bumps, è stata impagabile. Ha anche fornito l’occasione perfetta per sfrecciare lungo il tratto turistico del fiume senza la fatica di arare con un palo di metallo attraverso Piccadilly Circus, che è la stagione del punting della settimana di maggio.
Sia la natura del canottaggio, come sport intrinsecamente ripetitivo, incentrato sul perfezionamento di un singolo movimento, sia la sua cultura, gli garantiscono la reputazione di essere piuttosto intenso. Il periodo pasquale, con l’esaurimento mentale e fisico di Bumps, è sicuramente il periodo in cui quell’intensità è al massimo, quindi è stato incredibilmente rinfrescante salire su una barca con i miei amici solo per remare lungo un tratto di alcuni dei panorami più belli che Cambridge ha da offrire. Mi ha dato la possibilità di godermi lo sport, il fiume e i suoi dintorni semplicemente per il gusto di farlo. Il canottaggio a dorso è qualcosa che ogni vogatore dovrebbe provare prima di lasciare Cambridge, sempre che tu riesca a trovare qualcun altro disposto a svegliarsi alle 4 del mattino con te!
