I territori di proprietà e gestiti dalle comunità afro-discendenti nei paesi amazzonici sono minacciati da minatori, logger e compagnie petrolifere desiderose di sfruttare le risorse naturali. Eppure quei territori sono tra alcuni dei più sani della regione, secondo un nuovo studio peer-reviewed.
Il rapporto, pubblicato martedì dall’Internazionale di conservazione no profit sulla rivista Nature Communications Earth and Environment, fa luce su come una popolazione storicamente trascurata è servita da secoli di guardiani più efficaci della Terra.
Le persone afro-discendenti rappresentano circa un quarto della popolazione dell’America Latina e dei Caraibi. Molti sono i discendenti di persone portate con la forza nella regione come schiavi, che in seguito sono fuggiti e stabiliti insediamenti in aree remote come la foresta pluviale amazzonica.
Lo studio ha esaminato le terre occupate per secoli da afro-discendenti in Ecuador, Suriname, Brasile e Colombia e che abbracciano foreste, mangrovie ed ecosistemi costieri.
Gli autori hanno utilizzato dati spaziali per confrontare la perdita di foreste sulle terre afro-discendenti con aree simili nelle vicinanze, scoprendo che le terre afro-discendenti hanno il 29-55 percento in meno di deforestazione. Sequestrano anche significativamente più anidride carbonica e ospitano migliaia di specie vegetali e animali uniche, molte delle quali sono a rischio di estinzione.
“Non abbiamo trovato alcuna prova della deforestazione sfollata in aree adiacenti alle terre ADP o alla spillover”, afferma il rapporto, usando un acronimo di popoli afro-discendente.
I popoli nei paesi studiati sono conosciuti con nomi diversi – Quilombos, Mocambos, Cumbes, Palenques e Maroon – riflettendo le loro storie e culture individuali.
I risultati fanno eco a quelli in studi simili condotti su terreni indigeni e sottolineano le crescenti chiamate da comunità, esperti di diritti umani e ambientalisti per i governi per includere quei gruppi nel processo decisionale ambientale e per indicare formalmente le terre indigene e afro-discendenti.
Tutti gli 873 territori afro-discendenti esaminati nello studio hanno una qualche forma di diritti di proprietà o di gestione legalmente riconosciuti sulle loro terre tradizionali. Ma quel riconoscimento non riflette necessariamente l’intera estensione delle loro terre ancestrali e rappresenta una piccola parte dei paesi dell’America Latina, che vanno da poco meno di mezzo percento della terra in Brasile al 5 % in Colombia. E molte comunità afro-discendenti mancano di qualsiasi forma di sicurezza legale.
In Colombia, le terre afro-discendenti non riconosciute coprono oltre 1,76 milioni di ettari, mentre in Brasile quella cifra supera i 9,1 milioni di ettari. Nel Suriname, le rivendicazioni non riconosciute di terreni marrone e indigene sono stimate in oltre 10,5 milioni di ettari, afferma il rapporto.
“Le nostre foreste sono demolite per il legname mentre il governo distribuisce concessioni che ignorano i nostri diritti di terra”, ha affermato Hugo Jabini, leader dei Maroon Saramaka a Suriname, parlando in una conferenza stampa sul rapporto.
Nel 2007, il Saramaka ha vinto un caso di riferimento contro il governo Suriname davanti alla Corte interamericana dei diritti umani, imponendo al governo di delimitare le terre delle comunità afro-discendenti. Ma non è successo, ha detto Jabini.
Il Ministero degli affari esteri di Suriname, gli affari internazionali e la cooperazione internazionale non hanno risposto alle richieste di commento. Anche il suo ministero della politica fondiaria e della gestione forestale e il suo ministero della pianificazione spaziale e dell’ambiente non hanno risposto alle richieste di commento.
“Dal 2009, sosteniamo il Suriname di rispettare la decisione della corte”, ha detto Jabini. “La ricerca di cui abbiamo discusso oggi fornisce un precedente separato, un precedente scientifico che afferma ciò che è molto ovvio se visiti le nostre comunità”.
In altre parole, ha detto Jabini, le tradizioni e le tecniche dei popoli afro-discendenti hanno contribuito alla salute degli ecosistemi.
Gli autori hanno affermato che il loro rapporto supporta questa affermazione. Hanno approfondito studi etnografici per comprendere le pratiche di gestione ambientale delle comunità, identificando alcuni fattori chiave: hanno adattato la conoscenza ecologica dall’Africa ai loro nuovi ambienti; creato diversi sistemi alimentari; promuovevano profonde connessioni spirituali con l’ambiente circostante; E allineava i loro sistemi di sopravvivenza con la natura: il mantenimento della foresta significherebbe che non potevano più accedere a ciò di cui avevano bisogno per medicina, riparo, strumenti e trasporti.
“La gestione per tali obiettivi sfaccettati tendeva a provocare paesaggi altamente agrobiodiverse”, afferma il rapporto.
In confronto, molte delle terre degradate nella regione hanno legami con sistemi economici e politici basati sull’estrazione di risorse per l’esportazione. Il rapporto ha evidenziato la regione della Monte Oscuro della Colombia, in cui un sistema agroecologico basato sulla gestione afro-discendente del cacao è stato costretto a lasciare il posto alla monocoltura della canna da zucchero a metà del XX secolo, con conseguente deforestazione significativa.
“I territori afro-discendenti sono stati gestiti per secoli da una logica diversa”, ha affermato Martha Rosero, co-autore e direttore dell’inclusione sociale di Conservation International, parlando in spagnolo. “Ciò include pratiche che consentono l’adattamento, l’autonomia e la permanenza.”
Il rapporto ha fatto riferimento a uno studio che ha esaminato i resti botanici vicino a ex piantagioni di Suriname, rivelando che le persone schiavizzate sono sopravvissute nascondendo e coltivando diverse colture e minimizzando la compensazione del suolo. Quelle “sfuggire pratiche agricole”, hanno detto gli autori, sono persistiti nelle generazioni successive.
Oggi, le comunità afro-discendenti affrontano minacce crescenti. Questi includono pressioni dello sviluppo delle infrastrutture, estrazione legale e illegale, estrazione di petrolio e gas e economie illecite.
Il cambiamento climatico rappresenta anche una minaccia diretta, con le comunità afro-discendenti colpite da eventi meteorologici estremi come siccità e inondazioni che mettono in pericolo i loro mezzi di sussistenza e culture.
Il rapporto ha citato i Maroon Saamaka di Jabini a Suriname, dove la siccità più lunghe ha portato alla sospensione di alcune varietà di riso africane e le comunità costiere in Ecuador ad affrontare problemi di salute come il colera e l’insicurezza alimentare a causa di gravi alluvioni.
Allo stesso tempo, le loro terre sono tamponi chiave contro il peggioramento del cambiamento climatico. Il rapporto ha rilevato che i terreni hanno studiato sequestro circa 486 milioni di tonnellate di carbonio – rogualmente le emissioni annuali del Messico – che se perse a causa della deforestazione non potevano essere sequestrate per almeno altri 30 anni. I coetanei afro-discendente out-perform, sequenziano una media di 6,8 tonnellate di carbonio per ettaro, mentre la media nazionale combinata dei paesi studiati è di 5,2 tonnellate.
E in un mondo in cui la vita non umana si sta estinguendo da circa 1.000 a 10.000 volte più veloce del tasso naturale, i territori afro-discendenti sono diventati santuari. Tra le migliaia di specie che vivono in quelle terre, 370 sono elencate come minacciate dall’Unione internazionale per la conservazione della natura.
Nonostante ciò, i popoli afro-discendenti sono stati storicamente messi da parte dal processo decisionale nei processi climatici e biodiversità nazionali e globali. All’inizio di quest’anno, un’alleanza di popoli afro-discendenti in America Latina e nei Caraibi ha rilasciato una dichiarazione che chiede ai governi di includere voci afro-discendenti nei prossimi colloqui sul clima delle Nazioni Unite a Belém, in Brasile.
“È fondamentale continuare a sostenere il movimento per i diritti dell’ADP nella mappatura dei loro territori e sostenendo i loro diritti in modo che possano continuare ad applicare le loro conoscenze tradizionali per mitigare i cambiamenti climatici e proteggere la biodiversità immagazzinata nelle loro terre”, ha affermato Carla Cardenas, direttore del programma di Terfenies Latina in America Latina di Iniziativa per i diritti e le risorse, un gruppo di advocacamento che ha sostenuto il Dichiarazione e ha lavorato con Carla Pio-Descendant.
Ci sono stati piccoli passi per il riconoscimento: le Nazioni Unite hanno dichiarato il 2015 al 2024 il decennio internazionale per le persone di origine africana. I paesi hanno riconosciuto i contributi e le conoscenze delle comunità afro-discendenti alla Convenzione dell’anno scorso alla riunione della diversità biologica in Colombia.
Gli autori del nuovo rapporto hanno invitato i politici a fare di più. Ciò include gli investimenti nelle comunità afro-discendenti e il supporto di ulteriori ricerche sulle loro pratiche di gestione, utilizzando le intuizioni per informare le strategie di conservazione dei governi.
“Possiamo dimostrare che siamo i tutori della foresta, che abbiamo mantenuto questa parte della foresta amazzonica in modo sostenibile per più di 300 anni”, ha detto Jabini, ri-enfatizzando l’importanza dei diritti della terra. “Siamo persone, quindi abbiamo diritti e dobbiamo essere riconosciuti legalmente”.
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