BESSEMER, ALA. – Gli sviluppatori di un data center proposto iperscale possono trovarsi carenti di una risorsa essenziale per il funzionamento di quella che sarebbe una delle più grandi strutture di questo tipo negli Stati Uniti: acqua.
I documenti pubblici ottenuti da Inside Climate News rivelano che l’Autorità Warrior River Water, l’utilità che serve l’area in cui si propone la struttura di 4,5 milioni di piedi quadrati, ha affermato di non poter fornire il flusso d’acqua richiesto di 2 milioni di galloni al giorno senza “aggiornamenti significativi al sistema idrico esistente”.
“Warrior River Water Authority ha la rete esistente lungo Rock Mountain Lake Road dove può essere fornito il servizio idrico, ma non alla domanda richiesta”, ha affermato una lettera dell’utilità alla società di ingegneria che lo sviluppatore ha assunto.
Il documento rivela per la prima volta una stima dell’utilizzo dell’acqua fornita dallo sviluppatore o dai suoi rappresentanti. Una stima precedente di 2 miliardi di galloni al giorno era emersa in un documento di pianificazione della contea, ma non era stata confermata o negata dallo sviluppatore, Logistic Land Investments LLC.
Anche il consumo di acqua di 2 milioni di galloni al giorno avrebbe probabilmente collocato la struttura tra i maggiori consumatori d’acqua nella regione ad eccezione delle centrali elettriche, sforzando la capacità di ciò che i residenti hanno affermato di considerare un’utilità idrica già inaffidabile.
Le informazioni disponibili al pubblico suggeriscono che la capacità di approvvigionamento dell’autorità per l’acqua del fiume Warrior è di circa 6 milioni di galloni al giorno. L’utilizzo di 2 milioni di galloni al giorno, quindi, equivale a un terzo dell’approvvigionamento idrico dell’utilità se la capacità non viene aumentata per adattarsi alla struttura.
I 2 milioni di litri d’acqua al giorno richiesti dallo sviluppatore equivale all’utilizzo tipico di circa 6.700 famiglie, circa i due terzi dell’intera popolazione di Bessemer, in base alle stime del consumo dell’utilità idrica.
Charles Miller, direttore delle politiche dell’Alabama Rivers Alliance, ha affermato che la mancanza di informazioni pubbliche sull’uso dell’acqua del data center proposto è preoccupante, in particolare in uno stato privo di un piano idrico globale.
“La mancanza di chiarezza su quanta acqua utilizzerà questo progetto è il prodotto di una cosa: il segreto di questo sviluppatore e qualunque grande azienda tecnologica sia effettivamente dietro questo”, ha detto Miller. “Il segreto è una grande ragione per cui i residenti di Bessemer e le altre persone in questa comunità in cui viene proposto il data center sono così sconvolti. Quando hanno domande, nessuno sta dando loro una risposta diretta.”
Funzionari pubblici di Bessemer, incluso il suo sindaco e procuratore della città, hanno confermato di aver firmato accordi di non divulgazione relativi al progetto, limitando la quantità di informazioni disponibili per i residenti sulla proposta, che includerebbe la costruzione di 18 edifici su un sito di 700 acri ormai berretto, con ogni edificio più grande di un supercenter medio.
Miller ha anche espresso le sue preoccupazioni per il consumo di acqua proposto dal progetto in una lettera ai leader della Central Alabama Water, precedentemente il Birmingham Water Works Board. Quell’utilità, che fornisce acqua ai residenti nell’area della metropolitana di Birmingham, condivide una fonte d’acqua – la forchetta del gelso del fiume Black Warrior – con l’autorità per l’acqua del fiume Warrior.
“Tutti i numeri che abbiamo visto rappresenterebbero un ritiro significativo dalla forcella di Mulberry e probabilmente avrebbero un impatto su questa utilità”, ha detto Miller nella lettera. “Vorrei esortare il consiglio di amministrazione a contattare l’autorità delle acque del fiume Warrior e di raggiungere un accordo sul fatto che le nostre acque di origine nella forcella di Mulberry sono protette.”
Nella sua lettera alla società di ingegneria, il direttore generale della Warrior River Water Authority ha scritto che gli aggiornamenti necessari per fornire la quantità richiesta di acqua richiederebbero tempo significativo e richiederebbero obblighi aziendali da parte dello sviluppatore in merito agli investimenti di utilizzo e infrastruttura.
Sebbene alcuni miglioramenti possano essere completati relativamente rapidamente, quelli necessari per fornire 2 milioni di litri d’acqua al giorno richiederanno più tempo, la lettera ha dichiarato: “A causa del grande volume di utilizzo richiesto da questo progetto, saranno necessari accordi per garantire che l’uso corrisponda a questo impegno e agli investimenti dell’autorità in infrastrutture aggiuntive”.
Gli sviluppatori hanno rifiutato di divulgare un utente finale per il data center proposto, ma la scala del progetto lascia solo alcune grandi aziende tecnologiche come clienti realistici, tra cui Amazon, Microsoft, Apple e Google.
Google gestisce già un data center nella contea di Jackson, in Alabama. Secondo il rapporto ambientale del 2025 dell’azienda, tale struttura consuma oltre 182 milioni di litri d’acqua al giorno.
I residenti si sono universalmente opposti al progetto in una recente riunione della Commissione di suddivisione in zone di Bessemer, citando impatti ambientali, tra cui il potenziale rischio per il Birmingham Darter in pericolo, una specie di pesce appena identificata – tra le loro principali preoccupazioni.
“Questo è un vampiro che prosciugherà tutte le nostre risorse naturali”, ha detto un residente ai commissari. “È qualcosa che è indesiderato.”
Nonostante quel respingimento, tuttavia, i commissari di zonizzazione hanno raccomandato l’approvazione del piano dello sviluppatore al Consiglio comunale, che dovrebbe prendere in considerazione la proposta nella riunione del 15 luglio.
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