Nel 2018, la WWE, sotto la guida di Vince McMahon, ha firmato una partnership di dieci anni con il Ministero dello sport dell’Arabia Saudita, accettando di organizzare una serie di eventi pay-per-view e vivestreaming che emanano dal paese del Medio Oriente. Avanti veloce di 7 anni – e molti scandali più tardi – e l’hanno fatto. WWE sta inviando il suo evento principale, “WrestleMania”, in Arabia Saudita.
I lottatori professionisti giocano a eroi. Ma a volte sono codardi. A seguito di questo annuncio, Bianca Belair, una delle principali atlete della compagnia, ha dichiarato alla stampa: “Penso che l’Arabia Saudita sia diventata uno spazio, in particolare per le donne, per fare momenti fantastici e fare storia (…) e ogni volta che andiamo (…) vedo evolvere sempre più”. Citando la maggiore presenza di donne su cartelloni pubblicitari, poster e nelle partite, la risposta di Belair è proseguita nella tradizione dell’azienda di mettersi in prima linea nel progressismo in Medio Oriente – questo non è iperbole.
“I lottatori professionisti giocano agli eroi. Ma a volte sono codardi”
Paul ‘Triple H’ Levesque, ufficiale di contenuto ormai capo della WWE, ha dichiarato L’Independent Nel 2018 al momento dell’accordo originale: “Capisco che le persone lo stanno mettendo in discussione, ma devi capire che ogni cultura è diversa (…) non puoi dettare in un paese o in una religione su come gestiscono le cose, ma detto che, la WWE è in prima linea nell’evoluzione di una donna nel mondo e ciò che non puoi fare è influenzare ovunque stando via da essa.” Levesque, attualmente responsabile delle operazioni di prenotazione della WWE, sta ora supervisionando la compagnia in un momento in cui Brock Lesnar è tornato in televisione mentre si trova ad affrontare accuse in una causa di traffico di sesso che nomina anche Vince McMahon.
Pro Wrestling come mezzo non si è allontanato dallo sportivo. Il suo evento più frequentato nella storia è “Collision in Corea” di Wrestling, che presumibilmente aveva oltre 190.000 partecipanti. Servendo come manovra politica per il regime nordcoreano, i funzionari hanno chiesto al perdente dell’evento principale della notte, Ric Flair, di leggere una dichiarazione che afferma che il governo del paese potrebbe dominare gli Stati Uniti. Flair, un uomo che ha fatto il suo nome impegnato per il cambio di riserva, ha rifiutato.
“La relazione americana con il wrestling professionale è diventata più inquinata di quanto non fosse già”
Nel 2020, Phil Brooks-Aka CM Punk-che ha lasciato la WWE in mezzo a un turbine di controversie nel 2014, ha risposto all’ex collega Mike “The Miz” Mizanin in uno spar su Twitter: “Vai a succhiare un cazzo coperto di sangue in Arabia Saudita, tu f*cking Dork”. Tagliato fino ai giorni nostri dove Brooks – essendo tornato dal suo ex datore di lavoro – si scusò per il tweet a una folla di spettatori sauditi, nella vera essenza del punk.
Fingere che queste figure non siano schermate dalle loro piattaforme è patetico. Tornando a Belair, il Smack Down Star è stato raffigurato nel rivelare costumi da bagno in una spiaggia privata, insieme ad altre donne lottatori in un post del 2024 sulla pagina Instagram della WWE con la didascalia: “Le superstar della WWE si stanno divertendo al sole a @oiabeach a Jeddah, Arabia Saudita.” Manahel Al-Otaibi, un attivista saudita di 29 anni condannato a 11 anni di prigione solo tre settimane prima a causa della sua scelta di abbigliamento, si stava sicuramente prendendo a calci nel farlo nel posto sbagliato.
“Le richieste di boicottaggi su questo accordo sono progressivamente decaduti. Tale è l’obiettivo di Sportswashing”
Questo non è un pezzo destinato a ricordare gli abusi dei diritti umani che il governo arabo saudita ha e continua a impegnarsi. Piuttosto, questa è un’illustrazione della misura in cui il corpotismo e l’incentivo finanziario possono andare a nasconderlo. Anche nei casi in cui la relazione della WWE con l’Arabia Saudita ha portato a un pericolo attivo per i loro lottatori, non ha causato un cambiamento nella politica o nell’impegno nei confronti di questa relazione, né ha portato a conversazioni anticipate sull’etica della partnership. Questa è, dopo tutto, la compagnia che ha ancora onorato il loro accordo all’indomani della morte di Jamal Khashoggi. Anche tra la comunità di wrestling in generale, le richieste di boicottaggi per questo accordo sono progressivamente decadute. Tale è l’obiettivo dello sportswashing.
La decisione di ospitare il primo internazionale WrestleMania In Arabia Saudita ha una vasta gamma di conseguenze. Riduce l’ondata consueta nel wrestling indipendente locale, impedisce alle giornaliste di frequentare e costringe le città a valutare le implicazioni della reputazione delle offerte per ospitare l’evento in futuro. È profondamente allarmante vedere come la relazione americana con il wrestling professionale sia diventata più inquinata di quanto non fosse già.
Al di là delle questioni già menzionate, WWE si è cementata come veicolo di influenza. La sua approvazione delle politiche sanitarie di Robert F. Kennedy Jr, la sua riabilitazione pubblica dei criminali e le sue manovre politiche sempre più evidenti hanno contribuito alla propensione del genere per l’assurda teatralità che inserisce nella politica americana. Si potrebbe dire che il livello di codardia, corruzione e misfatti ora prevalenti negli Stati Uniti sono senza precedenti. Ma sarebbe fuorviante. Il wrestling professionale lo ha fatto per primo.
